La estructura de Aita Tettauen, como novedad frente al resto de libros de la misma serie, se divide en cuatro partes:
- Primera parte: Madrid, Octubre-Noviembre de 1859.
- Segunda parte: África.- De Ceuta al Valle de Tetuán: Noviembre y Diciembre de 1859.- Enero de 1860.
- Tercera parte: Tettauen, mes de Rayab de 1276
- Cuarta parte: Tetuán, Enero-Febrero de 1860
Galdós suele presentarnos los Episodios Nacionales con una división en capítulos sin titular, únicamente numerados mediante números romanos, que normalmente suelen estar en la treintena. En esta ocasión, el autor introduce como novedad, aunque mantiene su numeración en números romanos y sin incluir un título a cada uno de los capítulos, la división de la historia en cuatro capítulos.
Esta división juega una gran importancia narrativa, ya que en cada una de las partes se concentran una trama bien diferenciada, tanto en el aspecto geográfico como argumental, pues por vez primera en todos los Episodios Nacionales, el autor nos traslada a África, concertadamente a Tetuán y a Tánger, donde la cultura judía e islámica son los telones de fondo determinantes de la obra.
Aunque Aita Tettauen se encuentra engarzada con el resto de libros de la serie, lo está muy en particular con Carlos VI en la Rápita (el siguiente libro de la cuarta serie), ya que más allá de la división en dos libros que hace Galdós (entendemos que por motivos puramente editoriales, ya que todos lo libros de los Episodios Nacionales cuentan con un número de páginas muy similar), Aita Tettauen y Carlos VI en la Rápita forman una unidad de trama, pues bien podría decirse que en ambos se nos muestra la historia de los amores y desamores de Juan Santiuste en diferentes escenarios temporales y geográficos cuyo telón de fondo histórico varía al igual que lo hacen las damas de sus amores (de la guerra de África de Aita Tettauen al desembarco carlista del conde de Montemolín en la Rápita de Carlos VI en la Rápita).
El protagonista de esta obra es el idealista Juan Santiuste, que se desdobla, como el hidalgo de Cervantes, en la figura del profeta Yahia o Juan el Pacificante. Yahia no es otra cosa que el nombre que recibe en el Islam san Juan Bautista (Yahyā Ibn Zakariyyā, es decir, Juan hijo de Zacarías), identificación que se manifiesta en la propia novela («De veras me hizo pensar en el profeta cristiano Yahia, hijo de Zacarías, en quien Dios puso el signo de su predilección, y de él dice el Libro Santo: Escogido fue para enseñar a los hombres la paz», Aita Tettauen, Tercera parte, caps. II. in fine.).
Como siempre, Galdós juega con el nombre del personaje, que parece asimilar los caracteres del personaje histórico homónimo, aunque con las oportunas matizaciones y perfilamiento galdosiano. En este caso, además de asumir los rasgos proféticos de san Juan Bautista, también pueden apreciarse las similitudes con el mendicante santo de Asís, aunque a diferencia de san Francisco, muestra Yahia o Juan el Pacificante menos desdén por el amor al "bello sexo", ya que encontraremos dos figuras femeninas a las que se siente atraído en esta obra: Lucila y Yohar.
El primer acto de las trastadas de Afrodita comienzan con la atracción de la hacendosa labradora Lucila (que ya conocemos de los episodios previos) y que puede identificar, ora con la Dulcinea de los episodios previos, ora con presente Aldonza Lorenzo. A esta última se parece más tras el matrimonio de Lucila con el rico labrador Vicente Halconero, como puede verse en el siguiente fragmento:
«Quien hubiera visto aquel primoroso renuevo del árbol celtíbero en la edad de su primaveral desarrollo, cuando con ella volvían al mundo las gracias y la donosura de la princesa Illipulicia, secundum Miedes, soberano arqueólogo; quien gozara del aspecto helénico, de la estatuaria majestad de aquella figura transportada de la edad homérica y emigrante de Troya, no la habría reconocido en la dama campesina de 1859, cuyo rostro y talle iban embutiendo sus líneas en la grasa invasora, producto en aquel cuerpo, como en otros, de la vida regalona y descuidada, del comer metódico, del matrimonio sin glorias ni afanes, con cinco alumbramientos y el trajín de labradora rica, que más convida al desgaire que a la compostura... A poco de casarse, dio Lucila en engordar, con gran regocijo de su esposo el buen Halconero, que a menudo la pesaba (en el aparato que le servía para el romaneo de sus carneros, destinados al Matadero de Madrid), y celebraba triunfante las libras que en cada trimestre iba ganando aquel lozano cuerpo. ¡Adiós ideal; adiós, leyenda; clásicas formas, adiós!», Aita Tettauen, Primea parte, caps. I.
Pero tras el abandono de Juan Santiuste de Occidente (Ejercito español) y su paso al Oriente cultural, que no geográfico, por su acceso a la moruna Tettauen, el amor de la cristiana Lucila es reemplazado por el de la joven judía llamada Yohar, hija de Riomesta, de forma paralela a la transformación de Juan Santiuste en Juan el Pacificante o Yahia. Sin embargo, el amor por Yohar queda frustrado cuando en la joven emerge su auténtica naturaleza, alejada del arquetipo idealista de Juan el Pacificante, es decir, cuando Juan descubre que su Dulcinea es Aldonza, una mujer prosaica representante de la tópica identificación del pueblo judío, que se reitera en toda la novela, con el materialismo más alejado de lo ideal y heroico del tipo caballeresco español.
Yahia es una mezcla de san Juan Bautista, figura que en el Islam es conocida como Yahyā Ibn Zakariyyā, es decir, Juan hijo de Zacarías, por lo que Galdós convierte a Juan en Yahia, así como de san Francisco de Asís, disciplinantes de la Edad Media, don Quijote y del propio el padre Nazario de su obra Nazarín, que había publicado diez años antes (1895).
El telón de fondo de Aita Tettauen, como ya dijimos, es Guerra de África entre el Reino de España y el sultanato de Marruecos (1859-1860), en concreto, podemos destacar el intento del autor de dar dos perspectivas de dicha guerra. Por un lado, es narrada por los propios españoles, ya sea desde la visión triunfalista y eurocéntrica de Pedro Antonio de Alarcón o desde la pacifista y fraterna que nos ofrece el protagonista Juan Santiuste (probablemente más acorde con el pensamiento de Galdós), y por otro lado, la que nos ofrece Sidi El Hach Mohammed Ben Sur El Nasiry.
El Nasiry, emulando la figura de Cide Hamete Benengeli, nos narra en primera persona la Guerra de África desde un supuesto punto de vista musulmán, ya que tras El Nasiry se oculta un personaje típico de la picaresca española como es Gonzalo Ansúrez, hijo del patriarca de los Ansúrez (Jerónimo Ansúrez). Gonzalo Ansúrez supone la encarnación del antihéroe simpático cuyo principal objetivo es el progreso en la escala social, en este caso, en Marruecos, a costa de cualquier principio o valor imperante en la época para un español como es la profesión de religión católica. A diferencia de Alí Bey, que pretendía con su apariencia de conversión, un fin, más o menos real, como es servir a su rey, sin embargo, el único fin de Gonzalo Ansúrez al convertirse a a religión islámica es el mero instinto de supervivencia, frente a la pobreza que ha sufrido en su patria. En este sentido, le reconoce a Juan Santiuste su ausencia de convicciones en su conversión:
-Linda historia será -dijo Santiuste-, escrita sobre el terreno, interpretando la realidad honradamente.
-Quítate allá. ¿Crees tú que es historia lo que escribo para El Zebdy? No, hijo, no es nada de eso, porque he tenido que escribirlo al gusto musulmán, retorciendo los hechos para que siempre resulten favorables a los moríos. Y cuando no me ha sido posible desfigurar el rostro de la verdad, hele puesto mil mentirosos adornos y afeites para que no lo conozca ni la madre que lo parió. En cada párrafo he metido exclamaciones del Korán y gran porción de esas pamplinas con que aquí se alimenta el fanatismo. Allah y la variedad infinita de sus nombres no se me caían de la pluma. Así queda el amigo muy contento y al leer dice: «¡Qué buen creyente es El Nasiry! ¡El Benigno le alargue sus años!». Cierto que si el fárrago de mis cartas cayera en manos de un español listo y versado en letras, vería que por los huecos de aquella balumba de citas koránicas y de adulaciones al Mogreb y a sus bárbaras tropas, asoman las ideas cristianas, todo el saber que se trae uno al mundo desde que le ponen en la frente la sal del bautismo. Claro que el bestia de El Zebdy no verá más que la superficie de lo escrito; en el fondo no penetrará, porque su entender romo es incapaz de penetración, como el de todo muslim que no ha salido de estas ciudades apestosas; se holgará mucho de mis falsas historias, y las mostrará a sus amigos. No quiera Dios que ojos cristianos las lean, pues entonces saltará de los renglones el engaño que en ellos se oculta, y adiós fingimiento mío... Allah me guarde siempre... o Dios, si tú lo quieres... y en confundirlos no hay pecado, que de estrellas arriba el que manda es quien es, y no se cura de que aquí le demos este nombre o el otro. Entiéndelo, hijo». Aita Tettauen, Cuarta parte, caps. III.
Datos del libro leído: Editorial: Alianza Editorial, Madrid, 1986.
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